رأس الغول

الغول ورأس ميدوسا

وصف بطليموس هذا النجم بأنه «اللامع في رأس الغورغون»، أي رأس ميدوسا الذي قطعه البطل برسيوس، وعرف العرب الكوكبة باسمين: «برشاوش»، وهو نقل للاسم اليوناني، و«حامل رأس الغول»، فواضح أنهم عرفوا الأسطورة اليونانية. لذلك يرى ريدباث أن اسم «رأس الغول» جاء من هذه الأسطورة، لا من معرفة العرب بتغير لمعان النجم، فالتوافق بين الاسم المخيف والتغير مصادفة. يؤيد ذلك أن الصوفي لم يذكر أي تغير في لمعانه في كتابه سنة 964 للميلاد، مع أنه كان أشد عناية بلمعان النجوم من بطليموس.

رسم الصوفي النجم بجوار عين الرأس المقطوع لا عليها، وفي رسمه تحول رأس ميدوسا إلى رجل ملتح، ربما لأن الرسامين العرب رأوا صوراً يونانية لشعرها المصنوع من الأفاعي فظنوه لحية. أما فكرة أن رأس الغول «عين تغمز» فيراها ريدباث أسطورة حديثة.

قصة اكتشاف التغير

أول من أعلن تغير لمعان رأس الغول، وهو النموذج الأول للنجوم المتغيرة بالكسوف، الفلكي الإيطالي مونتاناري سنة 1671، ثم أثبت الفلكي الهاوي الإنجليزي جون غودريك سنة 1783 أن هذا التغير منتظم يتكرر كل 2.9 يوم تقريباً. في نحو سنة 1910 سجل الفلكي ستيبنز تغيره بدقة بجهاز ضوئي كهربائي، فظهر في منحنى ضوئه هبوط كبير حين يحجب النجم الخافت النجم الساطع، وهبوط صغير بينهما حين يمر النجم الساطع أمام الخافت.

لغز رأس الغول

النجم الساطع في النظام نجم أزرق مبيض يحرق الهيدروجين، كتلته نحو 3.7 أضعاف كتلة الشمس، أما الخافت فنجم برتقالي أكبر حجماً بدأ يشيخ، لكن كتلته لا تتجاوز نحو 0.81 من كتلة الشمس. هنا اللغز، فالنجم الأثقل يستهلك وقوده أسرع، فكيف شاخ النجم الأخف أولاً؟

الحل أن النجم البرتقالي كان في الأصل هو الأثقل، ثم فقد معظم كتلته. النجمان متقاربان جداً، بينهما نحو 5% فقط من المسافة بين الأرض والشمس، فيشد النجم الأزرق جاره بقوة المد، فتنساب المادة منه إلى النجم الأزرق، بمعدل يقارب جزأين من مئة مليون جزء من كتلة الشمس كل سنة. يدور حول الزوج نجم ثالث كتلته نحو 1.8 ضعف كتلة الشمس، مرة كل 1.86 سنة تقريباً.

راقب الكسوف بنفسك

في الكسوف الكبير يهبط لمعان رأس الغول من نحو القدر 2.1 إلى 3.4، فيبقى منه نحو 30% فقط من ضوئه المعتاد، ويستغرق الكسوف كله مع العودة ساعات قليلة. قارنه في ليالٍ مختلفة بـمرفق الثريا وبالنجوم المجاورة، فإذا وجدته باهتاً على غير عادته، فأنت ترى نجماً ثنائياً يحجب أحد نجميه الآخر، كما يقول كالر، من غير أي تلسكوب.