كوكبة القيثارة

قصة الاسم

تقول أساطير اليونان إن الإله هرمس صنع أول قيثارة من صدفة سلحفاة، وشدّ عليها سبعة أوتار، ثم أعطاها للإله أبولو، فأعطاها أبولو للموسيقي أورفيوس، الذي كان يسحر بعزفه البشر والحيوان والحجر. هو الذي نزل في أسطورتهم إلى عالم الموتى ليعيد زوجته، فسمحوا له بأخذها بشرط ألا يلتفت إليها قبل الخروج، فالتفت فخسرها إلى الأبد، ولما مات أورفيوس رفعت ربات الفنون قيثارته إلى السماء.

من صدفة السلحفاة هذه جاء اسم أحد نجومها، فنجم «السلحفاة» (Sulafat) اسم عربي يذكّر بأصل القيثارة، أما «الشلياق» (Sheliak) فمن كلمة استعملها الفلكيون العرب اسماً للكوكبة كلها، ومعناها آلة وترية تشبه القيثارة. كان بطليموس يسمي ألمع نجومها «القيثارة» أيضاً، أما العرب فسمّوه النسر الواقع، ورأوا النجمين الخافتين بجانبه جناحي نسر ضمّهما وانقضّ على فريسته.

ما فيها من عجائب

أحد هذين الجناحين، وهو نجم إبسيلون القيثارة، من أجمل الأزواج في السماء، فصاحب البصر الحاد يراه نجمين متجاورين، فإذا نظر إليهما بتلسكوب جيد وجد كل واحد منهما زوجاً آخر، فهو «مزدوج مزدوج» من أربعة نجوم. أما الشلياق فهو نجم ثنائي كسوفي، أي نجمان متلاصقان تقريباً يكسف أحدهما الآخر، فيتغير لمعانه بوضوح كل 13 يوماً تقريباً.

بين الشلياق والسلحفاة يقع سديم الحلقة، وهو غلاف من الغاز نفثه نجم يحتضر، يبدو في التلسكوب حلقة دخان صغيرة. من هذه الكوكبة تأتي كل سنة زخة شهب القيثاريات في أواخر أبريل، وهي زخة متوسطة، لكنها من أقدم الزخات التي سُجّلت في التاريخ.

نصيحة للرصد

في أمسيات يوليو وأغسطس يمر النسر الواقع قرب سمت الرأس في البلاد العربية الشمالية، فاستلقِ على ظهرك إن أردت أن ترصده براحة، وقارن لمعان الشلياق بلمعان السلحفاة بجانبه في عدة ليال متتالية، فسترى بعينك كيف يخفت ثم يعود.